Quand on ouvre Le Petit Prince, on entre dans un univers où les planètes tiennent dans la paume d’une main, où une rose suffit à donner un sens à l’existence, et où les étoiles savent écouter.
La petite planète B612, celle du Petit Prince, fait partie de ces images inoubliables : un monde minuscule, simple, presque fragile… mais chargé de sens.
Et pourtant — surprise cosmique — B612 existe aussi dans la réalité astronomique. Pas exactement comme dans le conte, certes… mais suffisamment pour faire rêver.
Du conte à la voûte céleste
Publié en 1943 par Antoine de Saint-Exupéry, Le Petit Prince est à la fois un conte poétique, philosophique et profondément humain.
Saint-Exupéry y parle d’enfance, de solitude, de responsabilité… et d’astronomie, déjà.
Dans le livre, la planète du Petit Prince est repérée une seule fois par un astronome turc, puis ignorée par les grandes personnes. Un clin d’œil savoureux à la manière dont la science peut être écoutée — ou non — selon la forme qu’elle prend.
B612 existe… mais pas comme dans le conte
Dans le ciel réel, B612 est le surnom de l’astéroïde (46610) Besixdouze.
Son nom est un clin d’œil malin :
46610 est son numéro officiel dans le catalogue des objets mineurs
écrit en hexadécimalSystème de numération en base 16 utilisant les chiffres 0 à 9 et les lettres A à F, fréquemment employé en informatique et en astronomie., ce nombre devient… B612
Un joli pont entre mathématiques, astronomie et poésie ✨
B612 aurait été observé au cours d’une seule nuit en 1909, puis signalé lors d’un congrès en 1920.
Le nom a été proposé indépendamment par F. Hémery et J. Grygar en 1995. La dénomination définitive a ensuite été officialisée par le MPC quelques années plus tard, au début des années 2000.
Cet astéroïde a fait l’objet de plusieurs désignations provisoires avant de recevoir son numéro définitif, comme la plupart des astéroïdes connus.
1986 RU7 → 1993 TQ1 → 2000 VV32 → (46610) Besixdouze
Une orbite très ordinaire… et c’est ça qui est beau
Besixdouze tourne autour du Soleil sur une orbite elliptique située entre Mars et Jupiter, au cœur de la ceinture principale d’astéroïdes.
Il lui faut environ 3 ans et demi pour faire un tour complet.
Rien d’exotique, rien de spectaculaire…
Et pourtant, c’est précisément cette banalité qui le rend attachant : le merveilleux n’a pas besoin d’excentricité pour exister.
Sa vraie nature
Contrairement à la planète du conte :
Besixdouze n’est pas sphérique
il n’est pas habitable
il mesure environ 2 kilomètres de diamètre
il est totalement invisible à l’œil nu
Invisible à l’œil nu et observable seulement avec un télescope et du matériel d’imagerie comme la plupart des petits astéroïdes, c’est un corps rocheux irrégulier, plus proche d’un “tas de gravats cosmiques” que d’un petit monde bien lisse.
Pourquoi les astéroïdes ne sont pas ronds ?
Dans Le Petit Prince, B612 est parfaitement sphérique.
Dans la réalité, la gravité n’est pas assez forte sur les petits astéroïdes pour leur donner une forme ronde.
Besixdouze, lui, reste un petit caillou cabossé… mais assumé.
Plusieurs petits astéroïdes, de taille comparable ou supérieure à Besixdouze, ont été observés de près par des sondes spatiales :
👉 Il faut dépasser plusieurs centaines de kilomètres de diamètre pour qu’un corps devienne naturellement sphérique.
C’est pourquoi seuls les plus grands objets de la ceinture d’astéroïdes — comme Cérès ou Vesta — s’en approchent vraiment.
En levant les yeux…
La prochaine fois que vous regarderez le ciel, souvenez-vous que quelque part entre Mars et Jupiter,
B612 poursuit tranquillement sa route.
Invisible, silencieuse…
mais bien réelle.
Pourquoi il nous fascine quand même
Parce que Besixdouze est un pont parfait entre science et imaginaire.
C’est un objet tout à fait banal pour les astronomes…
mais chargé d’une immense valeur symbolique pour les lecteurs, les rêveurs, et tous ceux qui lèvent les yeux vers le ciel en se posant des questions un peu inutiles — donc essentielles.
La poésie ne s’oppose pas à la science :
parfois, elle se cache simplement dans une ligne de catalogue.
Observation de B612 – données orbitales et conditions réelles
B612, au voisinage de la Vierge, sera raisonnablement observable en avril 2026. Il sera au plus près de la Terre le 18 avril 2026. Il sera peut-être possible de l’apercevoir fin mars et début mai. Cependant, sa faible luminosité rendra son observation délicate au cours de ces dernières périodes.
L’astéroïde (46610) Besixdouze possède une période orbitale d’environ 3,5 ans, ce qui se traduit par un retour à l’opposition, Moment où un astéroïde est à l’opposé du Soleil et visible toute la nuit. tous les 16 à 17 mois environ. Toutefois, ces oppositions ne sont pas équivalentes : selon la géométrie Terre–astéroïde–Soleil, la distance à la Terre, la hauteur sur l’écliptiqueAngle qui mesure à quelle distance un objet céleste se trouve au-dessus ou au-dessous du plan de l’écliptique, c’est-à-dire le plan de l’orbite de la Terre autour du Soleil. et la magnitude apparente varient fortement.
Les relevés historiques montrent que les oppositions les plus favorables (proches et bien placées) se produisent de façon quasi périodique, notamment en 1993, 2008, 2017 et 2024, avec une opposition particulièrement remarquable en décembre 2024, où B612 s’est approché à 1,0078 UADistance équivalente à 1,0078 fois la distance moyenne Terre–Soleil, soit environ 151 millions de kilomètres. de la Terre (≈ 151 millions de km) pour une magnitude d’environ 17,4.
À l’inverse, l’opposition d’avril 2026 est nettement moins favorable : la distance Terre–astéroïde atteint 1,677 UA (≈ 252 millions de km) et la magnitude chute autour de 18,9, rendant l’observation sensiblement plus exigeante.
Dans ces conditions, l’observation de B612 avec la Société Nouvelle d’Astronomie repose sur l’utilisation d’un télescope Celestron C11, monté sur une monture équatoriale motorisée, associé à une caméra d’imagerie astronomique. L’astéroïde n’étant pas résoluSe dit d’un objet céleste dont la forme ou le disque est visible. Un astéroïde non résolu apparaît comme un simple point lumineux., sa détection nécessite des séries d’images sur 45 minutes à plus d’une heure, permettant de mettre en évidence son déplacement propre par rapport aux étoiles de fond.
Pour visualiser l’orbite de B612 dans le Système solaire en 3D (outil JPL / NASA) :
https://ssd.jpl.nasa.gov/tools/sbdb_lookup.html#/?sstr=46610&view=VOP
La planète B612 du Petit Prince existe-t-elle vraiment ?
Oui, sous la forme de l’astéroïde (46610) Besixdouze, un objet bien réel de la ceinture principale.
